John Shipp

El Espíritu de la Perseverancia

Juan estaba en secundaria cuando probó el alcohol por primera vez. Dice que recuerda estar sentado allí bebiendo mientras una sensación familiar surgía. 

‘Ay, esto se siente como cuando estuve en el hospital con morfina.’ 

La sensación era alivio —el que había sentido mientras estaba gravemente enfermo en el hospital con apendicitis y peritonitis a los 12 años— y John continuaría haciendo un mal uso del alcohol en diferentes momentos de su vida para encontrar esa sensación de alivio del dolor, tanto físico como emocional. 

“Estoy convencido de que todo abuso de sustancias es impulsado por otro problema, ahora llamado diagnóstico dual”, explica. “La automedicación es un mecanismo de afrontamiento para lidiar con emociones inestables. Estos pueden ser desequilibrios químicos, traumas y otros problemas de la vida. Estos pueden manifestarse en depresión, ansiedad, manía, etc. El verdadero trabajo y desafío es llegar a la causa raíz de ese dolor”.”

En los últimos 15 años, John ha estudiado la adicción a través de estancias cortas y prolongadas en algunos de los principales centros de tratamiento ambulatorio y residencial de todo el país. “Mi cruzada me ha llevado a descubrir que la mejor medicina para el abuso de sustancias es reducir el estigma, hablar abiertamente y compartir tu historia”, dice. “He probado todas las medicaciones que se puedan imaginar para esta enfermedad, y he descubierto que la cura son las personas que entienden tus desafíos y te tratan con compasión y respeto. Punto”.”

Las señales de advertencia
John dice que, al mirar atrás ahora, puede reconocer episodios maníacos y depresivos que comenzaron en su adolescencia y continuaron hasta sus veintes. Mantuvo un sentido de equilibrio a través de las actividades al aire libre que practicaba con pasión. Beber era una vía de escape social que nunca pareció salirse de control. 

Fue a finales de sus veinte cuando su vida dio un giro. Se casó, se convirtió en padre y comenzó a dedicarse seriamente a su carrera como propietario y administrador de restaurantes. Se volvió más sedentario, lo que afectó su estado de ánimo. 

“Hubo algunos desafíos en esa etapa de mi vida, con muchas cosas en términos de presiones laborales, problemas de relación, traumas emocionales”, comparte.

John comenzó a apoyarse más en el alcohol. La única forma en que podía dormir era si bebía por la noche. “Todavía me levantaba todos los días, pero simplemente lo anestesiaba todas las noches”, dice. “Hacía que mi dolor desapareciera con el alcohol, temporalmente”.” 

John manejó esta existencia durante aproximadamente cuatro años. Finalmente, su alcoholismo se apoderó de él de una manera que ya no podía controlar. Recuerda un fin de semana en el que no pudo dejar de beber. John se internó en un centro de tratamiento durante 30 días.

“Estaba decidido a mantenerme saludable y eliminar el alcohol por el resto de mi vida”, dice. “Y eso no fue tan fácil. No resultó ser tan fácil como a cualquiera le gustaría.” 

‘De vuelta al equilibrio’
John reconoce cuánto se celebra el alcohol en el mundo de la restauración y en la comunidad hotelera en general, y aunque esto no le ha facilitado mantenerse sobrio, el consumo social no es el principal catalizador de su ingesta. 

“Cuando bebo, bebo solo”, dice. “Bebo muy mal y bebo en exceso, hasta el punto en que es peligroso, peligroso física y mentalmente. Bebía para aliviar el dolor, aunque fuera temporalmente. Tu subconsciente puede ser muy tramposo. Como dicen, es astuto, desconcertante y poderoso”.”

Fue en sus treinta cuando John se dio cuenta de que nunca debía beber, ni en situaciones sociales, ni solo los fines de semana, ni nunca. 

“Ahí fue cuando diría que comenzó mi patrón de consumo excesivo de alcohol”, dice. “Y eso ha sido en los últimos 15 años. Todo depende de mi equilibrio en la vida; si estoy en equilibrio, estoy sano y no bebo en absoluto, y no tengo episodios. Si pierdo el equilibrio, me doy cuenta de que solo puedo soportar tanto antes…”, se interrumpe. “La mayoría de las veces puedo superarlo, pero ese pequeño porcentaje…” 

John estima que de los 365 días del año, 364 de ellos tiene más éxito que fracaso.

“Si no tengo éxito”, añade, “puede variar desde un mal episodio hasta un episodio simplemente pasable, en el que bebí quizás un día o una noche, o lo que sea, y me di cuenta: ‘Está bien, eso no era lo que quería’. Y recupero el equilibrio”.”

Más recientemente, John había estado muy bien, incluso después de un accidente de esquí y la pandemia. Luego, tuvo otro accidente que requirió cirugía. “El hecho de que me quitaran una de mis fuentes vitales de equilibrio —el ejercicio físico y el movimiento— hizo que cayera en espiral. La pandemia en curso, el miedo y el aislamiento en general, y mi inmovilidad me desequilibraron. Si le lanzas demasiadas cosas a una sola persona, sus vulnerabilidades saldrán a la luz”.” 

John le dijo a su equipo quirúrgico que luchaba contra la adicción. Sabía que controlar el dolor postoperatorio sería un desafío y se sintió decepcionado cuando no recibió el apoyo que necesitaba de su equipo de atención. “No tenían ningún protocolo para tratar a un paciente con problemas de uso de sustancias, lo cual es una locura”, recuerda. 

John siente que todavía existe una brecha en la conexión entre la salud corporal y mental en la medicina occidental. “Fue mi grupo de apoyo local, amigos y familiares quienes me sacaron de la oscuridad y me llevaron a la luz”, dice.

Está bien tener dificultades
John ha sido testigo del oscuro camino de la adicción, de primera mano. Su hermano, Dave, también comenzó a abusar del alcohol a finales de sus veintes, y aunque estuvo sobrio por más de dos décadas, experimentó cambios importantes en su vida y comenzó a caer en una espiral de depresión. Intentó buscar ayuda de un médico general, quien le recetó antidepresivos. Sin embargo, finalmente recurrió a la automedicación en forma de alcohol y murió a causa de la depresión y el consumo de alcohol.

John dice que su hermano se autoaisló y se adentró en la oscuridad. No buscó apoyo. 

“Con los años, pasé de estar solo y nunca pedir ayuda a incluir ahora a las personas para que sepan que estoy luchando”, dice John. “Ahora sé que la gente quiere ayudar, y yo también les ayudaría si las tornas cambiaran”.”

John quiere que las personas sepan que está bien tener dificultades, que eso no significa que seas débil o una persona inferior. Él comprende que los temas de salud mental y adicción son incómodos para algunos, a lo que él responde: “Bueno, es hora de incomodarse”. Él comparte su historia para mostrar a otros un camino hacia la esperanza. 

“Cuando empiezas a abrirte, es una de las mejores cosas que puedes hacer, empezar a hablar de ello”, dice. “Hay muchas historias de éxito de personas que han superado sus desafíos y están viviendo una vida feliz y saludable, porque donde estás ahora no es como siempre tiene que ser.” 

Cuando lo que John llama la “tríada” de trauma, trastorno del ánimo y adicción intenta hundirlo, sabe el coraje y la diligencia que se necesitan para no desviarse del camino. Asiste a reuniones grupales con regularidad; dedica tiempo a la meditación y a prácticas de centramiento; se deleita con su hija de 22 años, Lyle; y persigue sus pasiones al aire libre. Ha formado un “comité de salud y bienestar” personal para apoyarse, liderado por su pareja, Becca, a quien atribuye haberle salvado la vida. 

John se refiere a su adicción como un regalo porque lo ha hecho más compasivo y una mejor persona. Aun así, dice que no es fácil vivir con ella.

“Y no puedes dejar de intentarlo”, comparte. “Quiero decir, rendirse no es una opción porque a veces quieres hacerlo. Es mucho más fácil rendirse que seguir adelante. Diría que mi palabra más importante siempre, toda mi vida, ha sido la perseverancia.” 

Al reflexionar sobre su recorrido, John se ha encontrado haciéndose muchas preguntas, buscando una comprensión más profunda. Dice que siempre ha estado buscando respuestas a preguntas difíciles como: “¿Por qué tengo trastorno bipolar? ¿Por qué lucho contra la adicción?” 

Cuando finalmente encontró la respuesta que buscaba, describe un momento de claridad. “Se me encendió una bombilla en la mente y, de repente, me sentí en paz. La respuesta a todas mis preguntas es, y siempre ha sido, que no hay respuesta”, dice. “La vida es la vida. Es hermosa, trágica y desafiante. Buscamos entender los ‘porqués’ detrás de todo esto, pero una vez que aceptamos que ‘es lo que es’, podemos encontrar felicidad y paz. La actitud lo es todo: la vida es 10% lo que te sucede y 90% cómo reaccionas ante ello”.”

Si usted o un ser querido necesita ayuda, llame al Centro Esperanza al (970) 306-4673. Ver más Recursos y programas para la adicción junto con los socios comunitarios de Eagle Valley Behavioral Health.

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