Somos Eagle River Valley
Este artículo se publicó por primera vez en Vail Health Magazine 2020, escrito por David O. Williams.
Se ha escrito mucho sobre la llamada “paradoja del paraíso” de comunidades de pueblos de montaña aparentemente homogéneas y en gran parte idílicas que ocultan una verdadera avalancha de depresión, abuso de sustancias, soledad y desesperación. Pero la realidad es que la mayoría de los pueblos de montaña son mucho más diversos de lo que parecen al mundo exterior, con personas de todas las edades, etnias y nivel socioeconómico que sufren problemas similares y a menudo luchan con menos ayuda.
“La gente tiene una percepción errónea de cómo es realmente nuestra comunidad, y es esta idea de que: ‘Ah, es una comunidad turística; todos están de vacaciones todo el tiempo; todo es perfecto'”, dice la Dra. Casey Wolfington, psicóloga autorizada y directora de salud conductual comunitaria de Eagle Valley Behavioral Health. “La realidad es que en nuestra comunidad hay muchas dificultades. Cuando trabajaba con la Fundación Bright Future, al principio me sorprendió mucho que viéramos más de 600 casos de violencia doméstica y agresión sexual al año [en el condado de Eagle]. Y los casos en los que trabajaba eran comparables, si no más horribles, que el trauma que veía en la sala de emergencias del Children’s Hospital [en Denver]. “Esos son problemas de la ciudad, o al menos esa es la percepción errónea. Los residentes de los pueblos de esquí son jóvenes, sanos, atléticos, acomodados e inmunes a los problemas que enfrenta la gente en las zonas urbanas. ¿Verdad? La realidad es que los problemas de salud mental persiguen a la gente hasta las montañas y se agravan por estar lejos de la familia en su lugar de origen, atrapados en una carrera frenética de fiestas y trabajo para sobrevivir en uno de los lugares más caros del planeta, y notoriamente carentes de ayuda profesional hasta hace poco. Ya seas un inmigrante de clase trabajadora que vive en el parque de casas rodantes local, alguien con un fondo fiduciario en un departamento de lujo o un padre de familia que lucha por equilibrar varios trabajos, la soledad, la depresión y la ansiedad pueden alcanzarte. “La gente piensa que las personas que cuentan con recursos y tienen acceso a ingresos o a un seguro tienen un menor nivel de problemas de salud conductual, pero ese no es el caso. La salud conductual es algo que realmente trasciende el estatus socioeconómico”, dice el Dr. Wolfington al referirse a la amplia gama de necesidades a nivel local.
“A menudo lo que vemos es que las personas que han tenido éxito en servicios de hospitalización en otros lugares regresan a la comunidad, y todos los problemas siguen ahí”, explica el Dr. Wolfington. Quizás lo más importante, coinciden los expertos, es la necesidad de una toma de conciencia colectiva y un debate abierto en torno al hecho de que el condado de Eagle es una comunidad diversa y que todos aquí pueden sufrir por dentro, sin importar cómo se vean por fuera. Una madre que “debería” estar tan feliz por su nuevo bebé puede estar luchando contra la depresión posparto. Una persona de la alta sociedad, adinerada, muy activa y atractiva, podría estar padeciendo graves problemas de salud conductual justo debajo de la superficie. Un valiente socorrista que se lanza a cada emergencia podría estar envuelto en su propia crisis interna. Una inmigrante trabajadora que dejó atrás un trauma devastador en su país de origen puede sentirse sola y aterrorizada en una tierra aparentemente más segura y llena de oportunidades económicas. Un miembro de la comunidad LGBTQ puede haberse mudado aquí desde un lugar más conservador, pero aún así sentirse marginado en una zona turística que celebra y promueve los valores familiares y las normas heterosexuales. Un septuagenario con recursos que aún disfruta del estilo de vida de montaña puede sentirse atrapado por él a medida que sus amigos y familiares envejecen y siguen adelante con sus vidas.
EVBH y Atención Comunitaria
Con ese fin, Eagle Valley Behavioral Health ha estado trabajando arduamente para atender la diversidad de necesidades, desde la población del condado de Eagle, que envejece rápidamente, hasta sus residentes más jóvenes y transitorios; desde las familias de clase trabajadora con ingresos bajos hasta los inmigrantes y los jóvenes marginados. El objetivo es un mayor acceso, más especialistas en adolescentes y pediatría, más profesionales de la salud que hablen español y más programas de acercamiento a la comunidad… más de todo, aquí mismo, en el Valle del Río Eagle”.”Una de las razones por las que Eagle Valley Behavioral Health está promoviendo realmente la atención basada en la comunidad y desarrollando niveles más altos de atención aquí es porque, en realidad, no se pueden eludir las dificultades que existen aquí“, dice el Dr. Wolfington. ”Hay que enfrentarlas desde el hogar, desde la propia comunidad“. Esto incluye a la comunidad de lesbianas, gais, bisexuales, transgénero y queer (LGBTQ), a menudo pasada por alto y posiblemente más marginada, señala la Dra. Wolfington. ”Estamos absolutamente comprometidos a brindar la mayor capacitación posible a nuestros profesionales de la salud, pero también a educar realmente a la comunidad, porque las personas sienten que la comunidad LGBTQ no existe en nuestro valle, pero sí existe, y tal vez la gente no se da cuenta porque no se percibe como una comunidad solidaria“, dice la Dra. Wolfington. ”Entonces, ¿cómo educamos a nuestra comunidad para que sea más inclusiva y solidaria, de modo que realmente podamos apoyar a esa población?» En 2017, Evan Weatherbie ayudó a fundar la Alianza del Condado de Eagle sobre Género y Sexualidad (ECGSA), un grupo que comenzó como una colaboración con Mountain Youth y que tiene su sede y se coordina como un grupo estudiantil a través del Colorado Mountain College (CMC) en Edwards, pero que está abierto al público. Weatherbie, quien es gay, ha sido miembro del cuerpo docente de tiempo completo y profesor en el CMC desde 2011, donde imparte clases de historia e inglés. Los jóvenes se encuentran entre los más vulnerables a los problemas de salud mental.
Creció en Fort Morgan, un pueblo agrícola conservador del este de Colorado, del que se fue debido a la falta de aceptación de quién era como persona. Ahora, Weatherbie espera fomentar esa conciencia y aceptación en el condado de Eagle, así como tender puentes para cualquier persona de la comunidad que pueda necesitar terapia, por cualquier motivo. “Todos los niños necesitan modelos a seguir positivos; necesitan validación y aceptación, y necesitan ver a personas con las que puedan identificarse y en las que puedan confiar”, dice Weatherbie. “Por eso creo que cualquier visibilidad, cualquier atención que Vail Health o cualquier otra organización de nuestro valle pueda brindar a los jóvenes queer sería de gran ayuda. La comunidad queer es simplemente esencial para que las personas crezcan confiando en sí mismas y aceptándose a sí mismas. “Cuando pienso en mi propia experiencia, no tuve absolutamente ningún modelo a seguir gay mientras crecía. El mensaje que recibí de esa comunidad fue que mi identidad era un inconveniente y que quien yo era no estaba bien. Esa es una de las razones por las que me fui y busqué esos espacios de aceptación en otras comunidades”, agrega. Cuando la ECGSA comenzó, contaba con más de 50 miembros que asistían a las reuniones mensuales, pero el estilo de vida transitorio de un pueblo de esquí —donde todos tienen varios trabajos para sobrevivir, disfrutan de actividades al aire libre cuando no están trabajando y viajan por todo el país y el mundo— hizo que un grupo más pequeño y comprometido asistiera a los eventos y conferencias, explica Weatherbie. “Lo que espero es que la gente tenga cierta conciencia de que estoy aquí, de que mis estudiantes están aquí y de que este grupo existe”, dice Weatherbie. “Y así, para las personas que realmente lo necesitan, lo quieren y están buscando esa comunidad, quiero que sepan que estamos aquí para ellas”.”
Llegando a todos los grupos demográficos
Según los datos más recientes de la Oficina del Censo de EE. UU. (al 1 de julio de 2019), el condado de Eagle tiene un 47,2% de mujeres, un 52,8% de hombres, un 26,9% de menores de 18 años, el 12,4% tiene más de 65 años, el 29,7% es hispano o latino y el 67% es blanco. Dentro de ese grupo demográfico, hay veteranos, sobrevivientes de cáncer, pacientes de cirugía cardíaca y ortopédica, jubilados, trabajadores, escolares y personas de prácticamente todos los ámbitos de la vida —muchas de las cuales enfrentan problemas de salud conductual que van desde una situación leve hasta una de gran gravedad. El punto de primer contacto en una crisis puede marcar toda la diferencia, y los departamentos de policía locales fueron los primeros en apoyar a Eagle Valley Behavioral Health a través de su campaña «First to Respond, First to Give» (Los primeros en responder, los primeros en ayudar), organizada por los socorristas en 2018 para recaudar fondos con el fin de combatir la epidemia de suicidios, que ese año se traducía en un intento por día. Los Servicios de Paramédicos del Condado de Eagle también lideraron la iniciativa, con profesionales clínicos especializados en crisis disponibles a través del Centro de Esperanza Eagle. Para llegar al mayor número posible de personas en la comunidad, Vail Health, desde su fusión con Colorado Mountain Medical (CMM) en julio de 2019, ha incorporado un modelo integrado de salud conductual dentro de CMM, que atiende a 90% de la población del Eagle River Valley.33vailhealth.org2020-2021Ella Burnett, residente local de toda la vida, fue enfermera en Gilman antes de establecerse en Minturn. Ahora, a sus 93 años, a Ella todavía le encanta pasear por los bosques cercanos a su casa. A medida que las personas mayores envejecen, a veces experimentan una sensación de aislamiento y ven cómo se reducen sus círculos sociales.
“Si pensamos en los niños, para cuando cumplen cinco años, ya conocen el edificio, la sala de espera y a los doctores. Confían en esa comunidad”, dice la Dra. Wolfington sobre CMM. “Estamos observando que, a pesar de nuestros diferentes y diversos orígenes, lo que tenemos en común es que muchas personas están abiertas a los servicios de Colorado Mountain Medical. Eso realmente ha marcado un antes y un después en la reducción del estigma”. En el otro extremo del espectro de edades, Judson Haims, dueño y director de Visiting Angels Eagle County, dice que la población de la tercera edad del valle tiene dificultades para adaptarse a la vida en las montañas. “Parte del problema que tenemos aquí en nuestros pueblos de montaña es que hay mucha gente que creció aquí, crió a sus hijos aquí y cuenta con recursos económicos moderados”, dice Haims. “Han aprendido a amar nuestro estilo de vida montañés: salir al aire libre, el Centro Vilar, el Anfiteatro Ford, el ballet, el kayak, correr, caminar, todas estas cosas; y cuando se dan cuenta de que les resulta difícil seguir haciéndolo, se topan con esa pregunta: ‘Bueno, ¿adónde voy? ¿Y qué opciones tengo aquí?' Esa sensación gradual de no pertenecer, dice Haims, de sentirse desconectado y solo, debe abordarse, independientemente de la situación socioeconómica… y de la edad. Los expertos coinciden en que la crisis de la COVID-19 la está agravando, y que también puede ser peligrosa para los jóvenes.
Los Desafíos de la Juventud
A veces, los miembros más jóvenes de nuestra comunidad son los más vulnerables y, por lo tanto, los que tienen más probabilidades de quedar en el olvido. Los niños, recién llegados al mundo y aún tratando de entender cómo encaja todo, cargan con grandes expectativas, miedos e incertidumbres sobre sus pequeños hombros. “Realmente les enseñamos a los niños cuáles son sus necesidades de salud conductual”, dice la Dra. Wolfington. “Si no hablamos con ellos sobre cuáles son sus necesidades de salud conductual desde una edad temprana, en realidad les estamos enseñando que no está bien hablar de ellas. Así que incluso no hacer nada es una acción”. La Dra. Wolfington recomienda iniciar la conversación desde temprano y mantenerla viva para que se convierta en una prioridad y se genere conciencia. De esa manera, cuando surja un campo minado de emociones y desencadenantes durante la adolescencia, hablar será una parte normal del proceso. Los adolescentes se enfrentan a emociones intensas con enormes obstáculos, pero si ya existe un vocabulario establecido para hablar de ellas, la comunicación puede ayudar a sacar al monstruo de la oscuridad y quitarle el poder al miedo. “”Es bueno tener esas conversaciones desde temprano y con frecuencia, para que los niños puedan reconocer que está bien tener una variedad de emociones“, dice la Dra. Wolfington. Es mucho con lo que lidiar: los niños tienen un sinfín de expectativas en torno a la escuela, la vida familiar y las actividades extracurriculares, pero también se encuentran en una situación social las 24 horas del día, los 7 días de la semana. ”Las exigencias sociales a las que se enfrentan los niños en la escuela suelen ser mayores que las académicas“, dice. ”Es muy raro que tenga niños en mi consultorio estresados por lo académico. Por lo general, están estresados por los aspectos sociales“. Y esa presión social nunca se detiene. Es la 1 de la madrugada y alguien está publicando sobre su noche o haciendo una broma de mal gusto a costa de otra persona. ”La tecnología: esa parte nunca te deja en paz“, admite la Dra. Wolfington. “Siempre está pasando. Crea una situación en la que parece que no hay salida. “Los adolescentes, y muchos niños más pequeños también, están inundados de presiones sociales, y sin la perspectiva que ofrece la edad, la vida puede sentirse fácilmente abrumadora. ”Quizás sea más útil simplemente admitir que es realmente difícil ser adolescente en este momento», dice la Dra. Wolfington.
Respuesta de los Primeros Respondientes
Cuando se desata un incendio forestal —o hay violencia, un trauma o un accidente—, los socorristas corren hacia el peligro, no huyen de él. Mientras que la mayoría de las personas pueden contar con los dedos de una mano (o menos) las situaciones traumáticas que han presenciado, la policía, los bomberos, los técnicos de emergencias médicas y otros profesionales de la salud las ven una y otra vez en el desempeño de su trabajo. Accidentes automovilísticos a lo largo de la I-70, choques de esquiadores en las pistas, violencia doméstica, incendios en viviendas, niños desaparecidos: estos sucesos conforman la jornada laboral de muchos socorristas. Y aunque están profesionalmente equipados para proteger y servir a la comunidad, sin duda esto afecta su salud mental. Se estima que la depresión y el trastorno de estrés postraumático (TEPT) afectan a 30% de los socorristas a nivel nacional, en comparación con 20% de la población general. Y mientras que aproximadamente el 3,7% de los estadounidenses ha contemplado el suicidio, esa tasa se eleva al 37% entre los profesionales de bomberos y servicios médicos de emergencia. Por lo tanto, estos hombres y mujeres que se lanzan al peligro para ayudar a otros corren un mayor riesgo por los efectos de su trabajo que por el peligro real que implica desempeñarlo. Quizás lo que agrava la situación es la respuesta natural de recurrir a un… Lo que nos estamos dando cuenta es que el hecho de que alguien no busque ayuda no hace que el problema desaparezca. En realidad, solo agrava el problema hasta que alcanza un nivel de crisis en el que corremos el riesgo de perder vidas en nuestra comunidad”.”
Los socorristas se enfrentan a situaciones traumáticas como parte de su trabajo, lo cual puede afectar gravemente su salud mental. El alcohol, al poder aliviar temporalmente la tensión y ser un ritual cultural aceptado —especialmente entre quienes trabajan juntos en primera línea—, hace que sea fácil caer en un patrón de abuso de sustancias. Y aunque pueda brindar un alivio temporal, así como un sentido de camaradería, también puede agravar los problemas subyacentes que, en última instancia, son tan peligrosos. Un estudio de 2018 reveló que el 29% de los bomberos abusa del alcohol. Y aunque el 0% de los policías novatos reportó un patrón de abuso de alcohol, esa cifra aumentó al 27% después de dos años en el cuerpo, y volvió a dispararse al 36% entre los veteranos con cuatro años de servicio. Los técnicos de emergencias médicas (EMT) son motivo de mayor preocupación, ya que más del 40% reportan un problema de abuso de sustancias. Los horarios irregulares que exige el trabajo —a veces de día, a veces de noche— alteran cualquier hábito de sueño que se tenga. Aunque culturalmente se anima a todos a superar el cansancio —y, de hecho, para los socorristas a menudo se considera ”simplemente parte del trabajo”—, la falta de sueño ahora se reconoce como el peligro para la salud que realmente es. Puede ser un factor importante que contribuya al trastorno de estrés postraumático y se ha relacionado directamente con una mayor reactividad emocional en las personas. Acostumbrados a resolver los problemas del mundo, los socorristas tienden a descuidar su propia salud. A menudo se exigen a sí mismos un nivel más alto, y pedir ayuda podría hacerlos sentir débiles. Pero todas las investigaciones siguen revelando la misma conclusión: incluso los más fuertes entre nosotros tienen necesidades de salud conductual. Cuanto más trabajemos para desestigmatizar el proceso, mejor será para todos.
Soledad Latinx
Gerardo (Gerry) López se creía invencible durante sus primeros años en la preparatoria Battle Mountain de Edwards – “duro como una roca, el número uno, nada podía derribarme”—, pero luego se cambió a la preparatoria Eagle Valley High School en Gypsum en su tercer año de preparatoria, y eso casi le costó la vida. Los inmigrantes de México en la década de los 80, la familia de López había logrado por fin el sueño americano de tener una casa propia y se mudó “hacia el valle” a Eagle, pero eso significó dejar atrás a su grupo de amigos en Battle Mountain, y él estaba pasando por dificultades en el equipo de fútbol, tratando de encontrar su lugar pero sintiendo la presión de las novatadas y el acoso escolar. “Una de las cosas más importantes que les hice saber a Eagle Valley Behavioral Health y a las escuelas es que no importa si el chico es hispano de México, si nació aquí o si es anglosajón. Nadie está a salvo de esto”, dice López al referirse a su desesperación en la preparatoria. “Pero una de las cosas que podemos identificar es esa soledad. Hay muchos chicos que simplemente se sienten marginados o que sus amigos ya han encontrado un grupo de amigos, pero ellos aún no“. “López ahora trabaja con consejeros escolares y grupos juveniles como My Future Pathways para conectarse con los jóvenes, y existen otros recursos en la comunidad latinx, como tres nuevos orientadores comunitarios de salud conductual que hablan español y los numerosos servicios que ofrece MIRA, la Alianza Móvil de Recursos Interculturales. ”Tenemos una comunidad diversa“, dice la Dra. Wolfington. ”Las estadísticas muestran que entre el 40 y el 55% de los estudiantes de nuestro distrito escolar se identifican como latinx. Mucha gente pasa eso por alto. Y lo que tenemos son muchos sistemas de salud que atienden a una población predominantemente blanca. Por eso, realmente necesitamos trabajar mucho para contar con proveedores de salud y de salud conductual que hablen español en todos los ámbitos, a fin de satisfacer verdaderamente las necesidades de la comunidad y comenzar a lograr que nuestra comunidad diversa confíe en el componente de salud conductual“. La Dra. Wolfington señala que existe una desconfianza hacia las instituciones entre la comunidad latinx local, y esto afecta a todos, desde las víctimas de violencia doméstica hasta las personas con problemas de abuso de sustancias que no quieren buscar ayuda por temor a las posibles repercusiones. Las dudas sobre el estatus migratorio también pueden ser una gran barrera para que las personas obtengan la ayuda que necesitan, aunque los proveedores de salud y las autoridades locales no pregunten al respecto. ”De lo que nos estamos dando cuenta es que el hecho de que alguien no busque los servicios no hace que el problema desaparezca“, dice la Dra. Wolfington. ”En realidad, solo agrava el problema hasta que alcanza un nivel de crisis en el que corremos el riesgo de perder vidas en nuestra comunidad».”
Trauma y Machismo
López dice que muchos niños latinx de la zona han sufrido traumas graves en sus vidas desde muy pequeños, desde la violencia de los cárteles de la droga y las pandillas en México hasta las políticas de inmigración de línea dura del presidente Donald Trump. Cuando detenían a los inmigrantes en la frontera, algunos de ellos tenían familiares que vivían en el condado de Eagle. Y eso les afectó mucho mental y emocionalmente. “Hablé con muchos de esos niños, y antes de que se enteraran de las nuevas prácticas fronterizas, eran súper felices, súper expresivos, y luego, de repente, su familia es detenida y llegan a la escuela y es como si fueran personas completamente diferentes. Se cierran en sí mismos. No quieren hablar. No quieren abrirse. El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es una de las cosas que siento que muchos de nuestros chicos padecen”. López también dice que hay un cierto estoicismo en la comunidad latinx, una tendencia a mantener la cabeza baja y aguantar cualquier problema”.Me tomó mucho, mucho tiempo tomar medidas porque me decía a mí mismo: ‘Oye, tu papá y tus tíos, todos te enseñaron a callarte, esto ya va a pasar. Solo duérmete y mañana te despertarás mejor”, pero seguía haciendo eso durante días y días. Me iba a dormir, me despertaba al día siguiente y me sentía fatal“, dice López. Ante dos opciones —ir a casa después de la escuela y tomar esos analgésicos, o acercarme a alguien en su escuela y hablar de sus problemas—, López dice que tuvo que superar su vergüenza. ”Lo único que me impedía hablar realmente de todas estas cosas era mi machismo, mi actitud de macho“, dice López. “Y para que te hagas una idea del nivel de vergüenza que sentí al acudir a esa consejera y contarle por lo que estaba pasando, fue muy grande. Sentía mucha vergüenza, pero una vez que le dije que estaba sintiendo todas esas cosas, que tenía pensamientos suicidas, esa vergüenza se fue y sentí un gran alivio porque me estaban escuchando. «Para todos en el Eagle River Valley —sin importar la comunidad con la que más se identifiquen— el mensaje es claro: busquen apoyo cuando necesiten terapia y asegúrense de obtenerla. No importa quién seas, te ayudará, porque en la terapia individual encontrarás a alguien que pueda tomar en cuenta tus necesidades específicas como persona».
