Promoción de la Higiene del Sueño en Niños: Un Paso Crucial para Fomentar la Salud Mental

Durante los últimos 50 años, la importancia de una higiene del sueño adecuada se ha destacado en diversas iniciativas de bienestar. Ahora conocemos la estrecha conexión entre el sueño y nuestra salud general. Como señala la Mental Health Foundation (s.f.), “el sueño deficiente durante un período prolongado conduce a una serie de problemas que son inmediatamente reconocibles, como fatiga, somnolencia, falta de concentración, lapsos de memoria e irritabilidad”.”

La higiene del sueño es particularmente importante para los niños mientras se desarrollan física, mental y emocionalmente. Según Hirshkowitz y cols. (2015), el sueño afecta nuestra resiliencia, lo que significa que cuando el sueño se interrumpe, puede disminuir nuestra resiliencia. Esta disminución en la resiliencia puede llevar a comportamientos más problemáticos y puede hacer que los niños sean más vulnerables a problemas de salud mental, incluida la suicidabilidad. Si bien es evidente que la falta de sueño aumenta la susceptibilidad de los niños a problemas de salud mental, una higiene del sueño deficiente también puede servir como un indicador temprano de estas dificultades. Además, la evidencia sugiere que la ideación y los comportamientos suicidas están estrechamente asociados con las alteraciones del sueño, y en algunos casos, esta asociación parece existir más allá de la depresión.Roberts, 2001; Bernert, 2005).

Todos los padres tienen, tendrán o han tenido la batalla a la hora de dormir con sus hijos. Puede ser una tarea extremadamente desalentadora lograr que tu pequeño (o no tan pequeño) duerma sin la presión adicional de enseñar buenos hábitos de sueño. A continuación, se presentan algunos consejos de una variedad de profesionales para ayudar a apoyar a los padres durante el delicado baile de la hora de acostarse:

• Crea una rutina para relajarte que comience una hora antes de acostarte. Evita actividades estimulantes y fomenta actividades relajantes como leer, escribir un diario, escuchar música o meditar.
• Intenta limitar el tiempo de pantalla antes de acostarte tan pronto como sea posible.
• Mantén un horario de sueño constante para entrenar el reloj biológico de tu hijo.
• Ofrece contacto físico, como abrazos o caricias, antes de acostarte para aliviar la ansiedad por separación.
• Habla con tu hijo sobre lo que lo hace sentir seguro en su habitación por la noche durante sus horas de vigilia. Incluso puedes practicar ir a la cama con tu pequeño para que sepa qué esperar.
• Crea un plan con tu hijo para cuando no pueda dormir. Por supuesto, no queremos que nuestros hijos se levanten frecuentemente durante la noche, pero si no pueden dormir o se despiertan asustados, ¿qué deben hacer? Nuevamente, tener estas conversaciones durante el día crea previsibilidad y expectativas.
• Fomenta la actividad física frecuente, el tiempo al aire libre y una dieta equilibrada para tus hijos. Las investigaciones respaldan que estas tres cosas están directamente relacionadas con la higiene del sueño.

Como padres, somos responsables de enseñar a nuestros hijos y garantizar su seguridad. Si bien la seguridad física a veces es el enfoque inmediato, es importante también considerar la seguridad emocional. Trabajar en una higiene del sueño positiva o notar cuando su hijo tiene dificultades para dormir a una edad temprana puede aumentar drásticamente su resiliencia. Promover buenos hábitos de sueño a una edad temprana le brinda a usted y a su hijo la oportunidad de hacer cambios, buscar ayuda y, lo más importante, tener conversaciones abiertas. Al priorizar la higiene del sueño, no solo mejoramos la seguridad emocional de nuestros hijos, sino que también los equipamos con herramientas para la resiliencia de por vida.

Referencias

Beck, B. (2023, 1 de agosto). La estrategia de sueño de la Dra. Becky: 5 formas de ayudar a tu hijo a dormir mejor. The Bump. https://www.thebump.com/news/dr-becky-sleep-strategy

Bernert RA, Joiner TE, Cukrowicz KC, et al. Suicidalidad y alteraciones del sueño. Sleep. 2005;28:1135-41. doi: 10.1093/sleep/28.9.1135.

Hirshkowitz, M., Whiton, K., Albert, S. M., Alessi, C., Bruni, O., DonCarlos, L., … & Scammell, T. E. (2015). Recomendaciones de la National Sleep Foundation sobre la duración del sueño: metodología y resumen de resultados. Sleep Health, 1(1), 40-43. https://doi.org/10.1016/j.sleh.2014.12.010

Fundación para la Salud Mental. (s.f.). El sueño importa: el impacto del sueño en la salud y el bienestar. https://www.mentalhealth.org.uk/explore-mental-health/publications/sleep-matters-impact-sleep-health-and-wellbeing

Miller, J. (2024, 19 de septiembre). Los problemas de sueño en la infancia pueden aumentar el riesgo de suicidio, según un estudio. CNN. https://www.cnn.com/2024/09/19/health/childhood-sleep-problems-suicide-risk-wellness/index.html

Nielsen, T. A., & Larsson, B. (2006). Nightmare frequency and its relationship to insomnia, depression, and anxiety. Sleep Medicine, 7(6), 626-632. https://doi.org/10.1016/j.sleep.2006.02.008

Roberts RE, Roberts CR, Chen IG. Funcionamiento de adolescentes con síntomas de trastornos del sueño. J Youth Adolesc. 2001;30:1-18.