Ayudando a los padres a envejecer de forma segura: una guía para hijos adultos que navegan la terquedad y el cambio 

Los padres dedican un par de décadas, si no más, a criar y guiar a sus hijos. Por lo tanto, cuando los roles se invierten y los padres ancianos comienzan a deteriorarse física, mentalmente o ambas cosas, puede ser difícil 1) aceptar nuevas limitaciones y 2) admitir y hablar con sus hijos adultos sobre cualquier miedo, vergüenza y asistencia que puedan necesitar. 

“Hay cierta resistencia porque nuestros padres no necesariamente creerán que tenemos la experiencia para decirles lo que necesitan”, dice Kady Svitak, proveedor de salud conductual en Vail Health, “así que apoyarlos con tantos recursos como sea posible, o apoyarse en los expertos en su vida, puede ayudar a transmitir un mensaje que ha sido difícil de inculcar”.”  

“A veces se trata de conseguir que un proveedor externo, un profesional de la salud mental, un fisioterapeuta o un médico, sea muy claro en ese mensaje para que el hijo adulto no tenga que desempeñar ese papel”, continúa. “Utiliza a los expertos que quizás tengan más aceptación por parte de la persona mayor que sus hijos, porque es muy difícil tener esa reversión de roles”.” 

Confía en los expertos 

Los paramédicos incluso pueden realizar una evaluación de riesgo de caídas en el hogar y hacer sugerencias, como instalar una barra de apoyo en la ducha y quitar alfombras sueltas y otros peligros de tropiezo o resbalón. 

Los expertos dicen que es esencial transmitir con compasión cuánto te importan tus padres y cuánto deseas que mantengan su independencia tanto como sea posible. Señala amablemente cómo dispositivos como los andadores pueden ayudarles a ir más lejos con menos fatiga o cómo los audífonos pueden permitirles interactuar más con los miembros de la familia e incluso conducir durante más tiempo. 

“Estás tratando de ver las oportunidades que pueden surgir al usar estos dispositivos o herramientas útiles para asistencia”, dice Svitak, y añade cómo tantas tecnologías han mejorado a lo largo de las décadas. “Es una oportunidad para redefinir qué puedo hacer con este cuerpo, no qué no puedo hacer. Cambiar la mentalidad puede ser desafiante, pero ser creativo y pensar fuera de lo común puede abrir posibilidades”.” 

Reenquadrando a Independência 

Por ejemplo, pedirle a un nieto o vecino que ayude con las tareas diarias, como quitar la nieve, puede ser una actividad compartida, en la que los padres mayores quizás puedan participar a un nivel más sencillo, o simplemente charlar o invitar al asistente a tomar un chocolate caliente después. Otras opciones podrían ser caminar en senderos lisos en el centro recreativo, en lugar de arriesgarse en aceras heladas o agrietadas. 

“Básicamente, se trata de crear un espacio para reconocer que es difícil y saber qué recursos están disponibles”, dice ella. 

Eso aplica tanto a padres que envejecen como a hijos adultos, quienes también pueden formar parte de la ’generación sándwich", criando hijos y gestionando el cuidado de los padres. Los grupos de apoyo para cuidadores, administradores de casos, mentores o enfermeras pueden aliviar las responsabilidades de los hijos adultos para que no se sientan tan solos. Los servicios de salud conductual, así como cualquier intervención médica considerada (como medicación o chequeos para apnea del sueño), pueden ayudar tanto a padres como a hijos adultos. Los centros para personas mayores locales también ofrecen comunidad y comidas a domicilio, clases de bienestar, transporte y mucho más. 

Apoyo para la Generación Sándwich 

Svitak recuerda a una mujer de 88 años y a su esposo que se mudaron al condado de Eagle para estar cerca de su hija, pero a la mujer le costó adaptarse al nuevo entorno. Se mostraba reacia a unirse a cualquier grupo, pero al final encontró un grupo de crochet que le encanta. 

“Ese ha sido un gran espacio para la conexión y la socialización”, dice Svitak, y añade que los hijos adultos deben abogar no solo por las necesidades médicas, sino también por el apoyo social. La mayoría de la población del Vail Valley ha centrado su identidad y su vida social en ser activos, y cuando sus cuerpos se ralentizan, necesitan reevaluar su identidad y las actividades que aún pueden hacer y disfrutar. 

“Como terapeuta ocupacional, todas nuestras sesiones son realmente colaborativas. Yo siempre reformulo las limitaciones como: ¿Qué es significativo para ti, o qué te gusta?”, dice Leah Austrian, Doctor en Terapia Ocupacional en Howard Head Sports Medicine, y agregó que las percepciones positivas sobre el envejecimiento pueden ser poderosas. “Intento cultivar una mentalidad de crecimiento con ellos porque nuestros cerebros son neuroplásticos y siempre pueden tener espacio para cambiar y aprender”.” 

Un enfoque colaborativo 

Ella recomienda que los hijos adultos adopten un enfoque positivo, en lugar de uno temeroso o exigente. Eso significa respetar los límites de los padres en cuanto al momento adecuado para una determinada intervención, así como los límites de los hijos adultos, en términos de saber cuánta atención y preocupación pueden tolerar antes de buscar apoyo o hacer un poco menos. Esencialmente, queremos eliminar la culpa o la vergüenza para ambas partes. 

“A veces es amor duro. Nos preocupamos por ti, no queremos que te lastimes, sabemos que esto es riesgoso. ¿Cómo podemos ayudarte a satisfacer esta necesidad y mantener la agencia y el poder en tu vida de otra manera?”, dice Svitak. “Se trata de alejarse de una mentalidad estrecha o de estar aferrado a una sola cosa, y reconocer lo que realmente está sucediendo, que estás perdiendo algo de control y poder en tu vida y en tu cuerpo. Entonces, ¿cómo podemos inculcar más agencia?”. Agrega que la gentileza, el amor y la designación de un momento específico para hablar sobre modificaciones son claves. 

Modificar tareas puede brindar satisfacción sin arriesgarse a caer. Austrian usa el ejemplo del pickleball y simplemente golpear la pelota de un lado a otro sobre la mesa, o incluso usar un globo.  

“Lo está tomando de una manera diferente”, dice. “A veces hay cierta resistencia, pero usualmente cuando lo modifico, la gente se divierte y participa, y entonces vuelven a sonreír porque antes lo habían abandonado por completo”.” 

Los déficits cognitivos, como los de las etapas tempranas del Parkinson, el Alzheimer o la demencia, también se benefician de estrategias compensatorias que van desde medicamentos y ejercicio hasta el uso de notas y agendas. 

“Las reviso y resalto: ‘Oh, ya eres muy bueno usando esto, y ahora quizás solo tengamos que enfocarnos en usarlo más”, dice ella.”. 

También practica habilidades de memoria con los pacientes, como visualizar algo que escuchan o repetirlo varias veces. 

Ahorrando energía para lo que importa 

A través de todas las modificaciones, que van desde herramientas como mejor iluminación de tareas o luces nocturnas, organizadores de pastillas, abridores de lata eléctricos, andadores, una silla de ducha, herramientas para vestirse o bancos, explica cómo ayudarán a ahorrar energía para las cosas que realmente quieren hacer. 
 
“Preguntar, ‘¿Todavía te gusta caminar al aire libre o jugar con tus nietos o cosas así?’ Ahí es donde queremos invertir nuestra energía, no en ducharnos, vestirnos o caminar por la casa y cosas así”, dice, y añade que otro objetivo es envejecer en casa con la mayor independencia posible. 

Y, más energía, eficiencia y confianza reducen el riesgo de caídas y otras lesiones. Como señala Austrian, los estudios demuestran que el miedo a caer aumenta el riesgo de hacerlo. Cualquier terapia física y ocupacional que prevenga eso puede ayudar. De igual manera, celebrar los avances aumenta la positividad, lo que mejora las actitudes proactivas que pueden alargar la vida. 
 
“Las percepciones negativas sobre el envejecimiento también pueden disminuir la esperanza de vida”, dice. “La mente es poderosa, por lo que fomentar una mentalidad de crecimiento positiva y la confianza puede realmente ser de gran ayuda”.” 

Consejos para hablar con padres que envejecen 

• Comenzar Con amor:Dirige las conversaciones con compasión y enfatiza cuánto deseas que mantengan su independencia, no que la pierdan. 
• Traer expertos externos:Los padres pueden resistirse a los consejos de sus hijos, pero responden mejor a médicos, fisioterapeutas o profesionales de la salud mental que transmiten el mismo mensaje. 
• Concéntrate en lo que ganan:Replantear las ayudas como herramientas que amplían posibilidades: un andador significa ir más lejos, audífonos significan una mayor conexión con los nietos. 
• Establece horarios designados para hablar:En lugar de plantear inquietudes constantemente, programa momentos específicos para discutir modificaciones y necesidades de seguridad. 
• Reconoce la dificultadValida que envejecer y perder habilidades es difícil. Brinda espacio para sus sentimientos de miedo, vergüenza o frustración. 
• Celebra las pequeñas victorias:Reconoce los progresos y victorias, sin importar cuán pequeños sean. La positividad sobre el envejecimiento puede extender la esperanza de vida. 
• Busca apoyo para ti mismoÚnase a grupos de apoyo para cuidadores, trabaje con administradores de casos o hable con proveedores de salud conductual. No tiene que hacer esto solo. 
• Modificar, no eliminar:Ayuda a los padres a encontrar versiones adaptadas de actividades que aman en lugar de renunciar a ellas por completo, como usar un globo en lugar de una pelota de pickleball.